El seppuku o hara kiri es el ritual de suicido que usaban los samurai como forma de demostrar que aceptaban la responsabilidad de sus acciones. Este suicidio se llevaba a cabo arrodillándose y clavándose una espada en el estómago hasta morir.Al hundirse la espada en el estómago debía hacer unos movimientos determinados: la espada debía entrar por el lado izquierdo del estómago, continuar hasta la derecha, volver al centro y subir hasta el esternón. Como mancharse las manos de sangre era una deshonra, el samurai debía a la vez sujetar un pañuelo para no salpicarse.
El seppuku es una parte del bushido o código de honor samurai. Hoy en día es extremadamente raro este tipo de suicidio, sin embargo en la cultura está todavía presente y sigue siendo nombrado para situaciones potenciales de profundo fracaso. El último suicido conocido utilizando el ritual del seppuku fue en 1970 y extrañó incluso a los japoneses.
En Japón, un hombre que es respetado por ser una buena persona y tener altos principios morales se dice que "tiene estómago".
En los tiempos de la clase samurai y el código bushido se respetaba el abdomen porque se consideraba que era el lugar donde vivía el espíritu, así cuando un guerrero tenía que asumir la responsabilidad de sus actos y tenía que morir, lo hacía cortándose su abdomen.
Durante el periodo Edo en los que la clase samurai era la clase dominante, el seppuku llegó a ser la forma de pena capital. El permitir a los guerreros que murieran por su propia mano les daba la última oportunidad de que mostraran respeto por su honor. Para evitar contratiempos durante el ritual y evitar sufrimientos innecesarios, otra persona se mantenía de pie y le cortaba la cabeza tan pronto como el otro se cortaba su abdomen.
